“所以说, 倘若中间没有意外，奥古斯塔夫人将会成为女公爵，弗雷德少爷也将成为公爵。而您, 我的小姐, 也会成为未来的女公爵。加上萨塞克斯公爵殿下……上帝啊！我们这个家要被公爵塞满了！”
在亲耳听到小主人转述了国王和议会的种种安排后，女管家麦迪森太太捂着嘴, 发出了不可思议的惊叹声。
塞希利娅倒依旧神色淡然地坐在梳妆台前, 一边指挥伊莱莎为自己卸下满头的卷发缎带，一边纠正了女管家言语中的漏洞，“我亲爱的太太，事实上，我得说……我的继承次序还排在弗雷德舅舅的合法男嗣之后。”
“哦！这可没什么大不了的。”麦迪森太太一副过来人的语气, “您看弗雷德少爷像有半点想结婚的念头吗？”
这么多年下来，埃斯特子爵不婚主义的坚定立场，早已是众人皆知的了。
“话不能这么说。”塞希利娅倒对舅舅有可能会结婚这件事接受良好，“也许某一天，他会突然被丘比特的金箭所击中，成为某位不知名女士的俘虏, 并为我生下几位一代表亲呢。”
说到这里，塞希利娅才突然意识到一个被自己忽略了许多年的问题。
照理说, 除了固定的情人朱丽小姐外, 舅舅的身边也不乏许多女伴。
但在萨塞克斯宫的家人们彼此间都足够坦诚的情况下, 她却从未听舅舅提起过任何私生子女的存在。
对一位洁身自好的男士而言，这简直再正派不过。但对一个风流多情的浪荡子来说, 这显然就有些不寻常了。
要知道，连德文郡公爵，都有过私生女的传闻。但同样正值壮年的埃斯特子爵, 却好像从未被类似的流言所萦绕。
这……就不禁让塞希利娅产生了一些微妙的好奇心。
不过作为外甥女的她，总不好直白地就生育能力方面去质疑自己的舅舅。
在适当的时机到来前，她还是决定先保持沉默。
和大多数欧洲人一样，塞希利娅头发的颜色也随着年龄的增长在不断加深。
不过得益于小时候极浅的发色。现在的塞希利娅，反而拥有了一头耀眼夺目的金色长发。而非像大部分的金发孩童一样，随着年龄增长，渐渐变为深褐色或栗色的头发。
在验收完这次堪称完美的卷发效果后，塞希利娅才在女仆的帮助下换好晨装，并前往了餐厅。
外祖父和舅舅已经在那里等着和她共进早餐了。
“早上好！”
在分别给了两位亲属一个早安吻后，塞希利娅才正式就坐，并查阅起了今天的信件。
除了传统的英式早餐外，侍餐的男仆还给她端来了她最近尤为钟意的帕尔玛干酪烩饭。
临近圣诞周，不论是上下议院的常设机构还是政府部门，都暂停了手头的大部分工作。
冰冷刺骨的寒风，也降低了大家出门社交的欲望。
除了出席一些必要的活动外，萨塞克斯宫的主人们更多时候都会选择待在家中，任由屋外的雪花纷扬。
“我收到了你外祖母的回信，她说今年的圣诞节，她得在福尔柯克和莫里家族的亲属们一起度过。不过在你17岁的生日前，她绝对能抵达伦敦，陪你一起庆贺的。”埃斯特子爵对外甥女转达了来自奥古斯塔夫人的保证。
尽管曾在子女年幼时，选择在伦敦住过十多年。但奥古斯特夫人从来都不喜欢伦敦的天气，更不喜欢伦敦的人。
在有选择的情况下，她更喜欢在苏格兰高地的旷野漫游。
不过她倒也不怎么排斥在因弗内斯庄园小住。
去年由于她的身体原因，塞希利娅和埃斯特子爵选择北上苏格兰陪她度过圣诞节。
原本约定好大家今年会在因弗内斯庄园一起过节，但没想到今年会发生那么多预料外的事情。
他们没能依照计划回到乡下，奥古斯塔夫人却因为意外获封女公爵而和家族破冰。
“好吧。”听到这个消息，塞希利娅有些许失望。
不过很快，萨塞克斯公爵分享的好消息，又转移了她的注意力。
“对了，还有一件事。我的私人秘书收到了王室总管的信件。为因弗内斯女公爵购置领地的一次性津贴，以及你们俩的王室津贴，明年一月份就能发放了。”
谁会嫌拥有的英镑太多呢？
至少塞希利娅和埃斯特子爵可没有那么高尚的情操。
他们都对这件事表现得喜出望外。
见他们都接受良好，公爵索性将收到的好消息和盘托出，“国王还准备授予我，圣詹姆斯公园和海德公园首席护林员和管理员的职务。我能再从中得到8千磅的职务津贴。”
“总之，到了明年，我每年能领取的津贴数目，应付我们一家人目前的生活水准，已经是绰绰有余了。鉴于经济情况的变动，我认为是时候调整一下我们的家庭经济模式了。”说罢，公爵将目光定格在了自己的两位亲属身上。
听到这里，原本还沉浸于喜悦中的埃斯特子爵，惊恐不安地伸出双臂，紧紧环抱住了自己。
“您这是什么意思？难道您要将我们赶出家门，让我们自力更生？”